'Eu mesmo cheguei a levar saco com ouro em pó para Belém': um relato de Breno sobre Serra Pelada

“Eu mesmo cheguei a levar saco com ouro em pó para Belém.” A lembrança de Breno dos Santos, geólogo que descobriu as jazidas de ferro de Carajás, abre uma janela para os primeiros meses de Serra Pelada. Em novo relato enviado à sua coluna na Gazeta Carajás, ele conta que a Docegeo comprava o ouro dos garimpeiros e o despachava para a capital paraense em táxis aéreos ou voos de linha, com o funcionário da empresa que estivesse viajando. Em Belém, o ouro passava pelo cofre da Caixa Econômica e pelo laboratório da Docegeo, onde era fundido. Depois seguia para a Casa da Moeda, que fazia o refino, e chegava ao Banco Central.

O dinheiro para comprar o ouro fazia o caminho inverso. Em uma ocasião, a produção foi tão grande que o caixa do garimpo corria o risco de amanhecer vazio. Suspender as compras, lembra Breno, poderia provocar tumulto ou abrir espaço para atravessadores. Como não dava tempo de contar as notas em Belém, o dinheiro embarcou com o funcionário do banco, que faria a conferência em Carajás. “O bimotor foi lotado de caixas de dinheiro, com o caixa do banco”, escreve. As primeiras barras fundidas em Belém pesavam um quilo. Com o aumento da produção, vieram os moldes de 20 quilos. Mais tarde, a fundição passou a ser feita no próprio garimpo.

Nas primeiras horas da manhã, os garimpeiros se reuniam para cantar o hino nacional e hastear as bandeiras. As decisões sobre o funcionamento de Serra Pelada, segundo Breno, vinham da Agência Central do Serviço Nacional de Informações (SNI), em Brasília. Curió representava o órgão no garimpo até se eleger deputado em 1982. À Docegeo cabia administrar a operação e tocar obras como a estrada que ligou a Fazenda do Pernambuco a Serra Pelada no fim de 1980. Antes dela, quem não chegava de avião pequeno precisava caminhar 16 quilômetros por uma picada.

Enquanto o garimpo ganhava estrada e estrutura, as escavações avançavam da Grota Rica para as colinas da Babilônia e da Nova Babilônia. Alguns garimpeiros alcançavam o siltito preto, rocha que chamavam de “burro preto” e que costumava estar associada ao ouro. Outros cavavam no siltito vermelho, geralmente estéril, na esperança de que a próxima camada mudasse sua sorte. “Surgem os garimpeiros ‘bamburrados’, e os garimpeiros ‘blefados’”, conta Breno, ao lembrar a diferença entre quem achava ouro e quem saía de mãos vazias.

Sem dinheiro para continuar cavando e sem quem financiasse o trabalho, parte dos “blefados” passou a carregar a terra retirada das catas em troca de pagamento ou de uma pequena participação na produção. Eram os “formigas”, que, na lembrança de Breno, “formavam verdadeiras procissões com os sacos nas costas”. Parte do ouro acabou indo junto com a terra descartada. Quando o garimpo terminou, quem ficou em Serra Pelada voltou a procurar ouro nas pilhas de rejeito.