O atacante Elkeson, também conhecido como Ai Kesen, anunciou hoje sua aposentadoria do futebol profissional aos 35 anos. Natural de Coelho Neto, Maranhão, Elkeson iniciou sua trajetória no futebol nas categorias de base do Vitória, onde se destacou e foi promovido ao time principal em 2009. Após passagens marcantes por Botafogo e diversos clubes chineses, o jogador encerra uma carreira repleta de conquistas e momentos históricos.
Antes do sucesso, no entanto, Elkeson foi descoberto pela escolinha de futebol Camisa 10, uma das mais tradicionais de Marabá. Treinando de segunda a sexta no Jardim Vitória, bairro em frente ao aeroporto, Elkeson mostrou desenvoltura deste cedo e no começo dos anos 2000 foi levado para a Bahia, onde fez testes no Vitória e foi aprovado. O resto é história.
Carreira no Brasil
Revelado pelo Vitória, Elkeson atuou no clube baiano de 2009 a 2011, conquistando dois Campeonatos Baianos (2009 e 2010) e uma Copa do Nordeste (2010). Em seguida, transferiu-se para o Botafogo, onde jogou até 2012, destacando-se no cenário nacional.
Sucesso na China e naturalização
Em 2013, Elkeson iniciou sua jornada no futebol chinês ao assinar com o Guangzhou Evergrande. Durante sua passagem pelo clube, conquistou múltiplos títulos da Superliga Chinesa e duas Ligas dos Campeões da AFC. Posteriormente, jogou pelo Shanghai SIPG, onde continuou a acumular títulos e reconhecimento. Em 2019, tornou-se o primeiro jogador sem ascendência chinesa a ser convocado para a seleção nacional da China, adotando o nome Ai Kesen. Pela seleção chinesa, marcou quatro gols em 19 partidas.
Retorno ao Brasil e Últimos Anos
Após uma década na China, Elkeson retornou ao Brasil em 2022 para defender o Grêmio. Em sua passagem pelo clube gaúcho, participou de 24 jogos e marcou cinco gols, contribuindo para o retorno do time à Série A do Campeonato Brasileiro. Em abril de 2023, voltou à China para atuar pelo Chengdu Rongcheng, onde permaneceu até outubro de 2024, quando rescindiu seu contrato.
Aposentadoria
Após rescindir com o Chengdu Rongcheng, Elkeson ficou livre no mercado e chegou a ser sondado por clubes brasileiros, incluindo o Vitória, que acompanhava sua situação e considerava uma proposta oficial. No entanto, o atacante optou por encerrar sua carreira profissional.
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