A Acadêmicos de Niterói foi rebaixada do Grupo Especial do Carnaval do Rio de Janeiro após conquistar 264,6 pontos na apuração oficial, ficando na última colocação. Com apenas duas notas 10 entre os quesitos avaliados, a agremiação retorna à Série Ouro em 2026, um ano após ter conquistado o acesso à elite do samba carioca.
A escola levou para a Marquês de Sapucaí o enredo “Do alto do Mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”, que contou a trajetória do presidente Luiz Inácio Lula da Silva. A escolha do tema gerou forte repercussão política antes e durante o Carnaval, incluindo tentativas de contestação judicial por parte de opositores, que alegavam possível propaganda eleitoral antecipada.
Embora Lula não tenha participado diretamente da elaboração do desfile nem desfilado pela escola, ele esteve presente em um camarote durante a apresentação, ao lado do prefeito Eduardo Paes, da primeira-dama Janja da Silva e de ministros e aliados políticos.
A apuração colocou a Acadêmicos de Niterói atrás da Mocidade Independente de Padre Miguel, que também lutou para permanecer no Grupo Especial. Especialistas e comentaristas do Carnaval apontaram falhas técnicas no desfile da escola de Niterói, destacando problemas em harmonia, evolução e acabamento de alegorias.
Em nota divulgada antes da apuração, a Acadêmicos de Niterói afirmou ter sido alvo de perseguição e tentativas de interferência artística. Segundo o comunicado, houve pedidos de alteração do enredo e questionamentos sobre a letra do samba. A escola também mencionou a recorrente narrativa no Carnaval de que “quem sobe, desce”, em referência às dificuldades enfrentadas por agremiações recém-promovidas ao Grupo Especial.
O desfile foi marcado por críticas políticas explícitas a adversários de Lula. O ex-presidente Jair Bolsonaro foi retratado como um palhaço em uma das alegorias, enquanto Michel Temer apareceu em uma encenação simbólica retirando a faixa presidencial de uma personagem que representava Dilma Rousseff.
Apesar da forte repercussão e da visibilidade do enredo, o resultado confirmou a volta da Acadêmicos de Niterói à Série Ouro.
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